Gli orologi atomici sono incredibilmente costosi e generalmente si trovano solo nei laboratori di fisica su larga scala come il MIT (Massachusetts Institute of Technology), il NIST (National Institute of Standards and Technology (Colorado) o il National Physical Laboratory nel Regno Unito.

Fortunatamente molti laboratori nazionali trasmettono il tempo UTC (Coordinated Universal Time) dai loro orologi atomici tramite una trasmissione radio.

Negli Stati Uniti la trasmissione nazionale dei tempi è denominata WWVB ed è trasmessa da NIST (National Institute fro Standards and Time) a Fort Collins, in Colorado. La trasmissione WWVB viene utilizzata da milioni di persone in tutto il Nord America per sincronizzare i prodotti elettronici di consumo come orologi da parete, radiosveglie e orologi da polso. Inoltre, WWVB viene utilizzato per applicazioni di alto livello come la sincronizzazione dell'ora della rete che utilizza NTP.

Il codice temporale contiene l'anno, il giorno dell'anno, l'ora, i minuti, i secondi e i contrassegni che indicano lo stato dell'ora legale, degli anni bisestili e dei secondi bisestili.

Trasmissioni WWVB su 2.5, 5, 10, 15 e 20 MHz e per la maggior parte degli utenti negli Stati Uniti, la precisione ricevuta dovrebbe essere inferiore a 10 millisecondi (1 / 100 di un secondo).

Mentre molti NTP server ora usi il GPS per ricevere un riferimento temporale, il vantaggio di usare una trasmissione radio è che un segnale può essere ricevuto in casa (un'antenna GPS ha bisogno di una buona visuale del cielo).

Tuttavia, il segnale radio ha una portata limitata e può essere bloccato da grattacieli, montagne e agglomerati densi. Un server NTP basato su radio di solito è costituito da a time server montabile su racke un'antenna, costituita da una barra di ferrite all'interno di un involucro di plastica, che riceve l'ora della radio e la frequenza trasmessa. L'antenna deve essere sempre montata orizzontalmente ad angolo retto verso la trasmissione per ottenere una potenza del segnale ottimale.

Trasmissioni temporali nazionali simili sono trasmesse da altri paesi nel Regno Unito, il segnale viene indicato come MSF e trasmesso dal National Physical Laboratory in Cumbria, altri sistemi sono trasmessi a Francoforte, Germania (DCF-77), Giappone (JJY) e Francia (TDF)