UTC - mantenimento del tempo globale
Che ore sono? Una delle domande più comuni pronunciate in tutto il mondo, ma cosa esattamente stiamo chiedendo? Chiedete a qualcuno in Cina che cosa è il momento, allora certamente otterrete una risposta diversa se chiedete a un americano, ovviamente le loro zone di tempo sono sul lato opposto del mondo.
Ma cosa succede se chiedete due persone nella stessa stanza di te? Potresti ricevere la stessa risposta da entrambi, ma poi l'orologio di una persona può essere minuto o due più veloce.
Quando chiediamo il tempo allora quello che stiamo davvero chiedendo è una stima approssimativa per il fuso orario in cui siamo. Alcuni orologi sono più precisi di altri, ma è spesso sufficiente per le nostre esigenze quotidiane.
Ma cosa succede se hai bisogno di sapere l'ora esatta e cosa succede se tu devi sapere che tempo è anche un altro paese? Forse avete comprato un biglietto aereo; Sarebbe deludente tornare in aeroporto solo per essere detto che il tuo biglietto è stato venduto a qualcun altro in quanto l'orologio al loro agente di viaggio era più lento di quello in cui è stato acquistato il tuo biglietto.
Quindi, come fa l'industria globale mantenere un tempo accurato tra di loro? La risposta è abbastanza semplice e si chiama Coordinated Universal Time o UTC.
L'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure (BIPM) funge da tempo per il mondo e ha iniziato UTC in 1972 dopo lo sviluppo di orologi atomici.
L'orologio atomico è stato sviluppato per la prima volta nel 50 ritardato quando è stato scoperto che l'atomo cesium-133 risona ad una frequenza esatta di 9,192,631,770 ogni secondo. Questa frequenza era così precisa che gli orologi atomici svilupparono un'accuratezza di un secondo negli anni 1.4million e il Sistema Internazionale di Unità definiva il secondo come la frequenza dell'atomo cesium-133 e nata un'unità internazionale per la misurazione del tempo.
Tuttavia, gli orologi atomici sono ancor più precisi della Terra stessa che sta in realtà rallentando la sua rotazione. Questo rallentamento è solo piccolo, ma se il sistema standard di tempo, UTC, non lo ha compensato, alla fine la mezzanotte sarebbe caduta al centro della giornata (anche se ciò richiederebbe un millennio o due) in modo che i secondi di salto vengono aggiunti ogni pochi anni compensare.
L'unico problema con i timepieces UTC è che gli orologi atomici sono enormi sia in dimensioni che in costi. In realtà sono in genere solo nei laboratori di fisica su larga scala quali NPL (National Physics Laboratory, Regno Unito) o MIT (Massachusetts Institute of Technology, Stati Uniti).
Allora come il resto del mondo tiene traccia del tempo UTC? Il tempo indicato su questi vasti orologi atomici viene trasmesso tramite trasmissioni radio o il sistema satellitare GPS (la navigazione satellitare è affidata all'ora UTC, senza che un satellite non possa sapere esattamente dove è un ricevitore).
La maggior parte delle reti di computer sono sincronizzate all'ora UTC, sia via Internet (che non è sicuro e consigliata solo per gli utenti domestici) o tramite server specializzati di GPS o radio. Questi server di tempo utilizzano NTP (Network Time Protocol), che è stato sviluppato negli ultimi 25 anni per mantenere sincronizzate le reti informatiche in modo da non dover affidarsi ai loro orologi interni inesatte.
NTP server E UTC hanno permesso all'industria di diventare veramente globale e ha reso possibili tecnologie come i satelliti di comunicazione, i telefoni cellulari, i satelliti e gli ATM che tutti noi prendiamo per scontati.
