Galileo: fine del segnale orario GPS e dominazione del posizionamento?
Dal momento che il primo sistema di posizionamento globale (GPS) di 1990 è stato il solo GNSS (Global Navigational Satellite System) del mondo. Guidato dall'esercito americano, il GPS (a volte denominato NAVSTAR) ha permesso tempi e tempi di ricerca precisi in tutto il mondo.
Il GPS funziona usando una costellazione di satelliti (almeno 24) che circondano la Terra e trasmettono informazioni precise di temporizzazione da orologi atomici a bordo fino alla Terra.
Un ricevitore GPS prenderà questo segnale di tempo da almeno tre satelliti dove può triangolare la sua posizione esatta, determinando quanto tempo ogni segnale di temporizzazione prende per raggiungere il ricevitore.
Il GPS è posseduto e gestito dalle forze armate statunitensi e trasmette almeno due segnali continui L1 per uso militare e L2 per civili (anche se è attualmente in corso un programma di aggiornamento che espanderà il numero di frequenze che il relay verrà trasmesso).
Il GPS non viene utilizzato solo per le informazioni sulla posizione e sulla direzione, i segnali dell'ora vengono ora utilizzati da milioni di server informatici che utilizzano il protocollo NTP (Network Time Protocol) per sincronizzare i loro dispositivi all'ora UTC (la scala temporale internazionale standardizzata "Universal Coordinated Time"). diventare uno strumento così popolare ed essenziale nel trasporto aereo, marittimo e ora anche automobilistico; che molte nazioni hanno sentito che è una tecnologia troppo importante affidarsi a una nazione straniera per fornire (gli Stati Uniti).
In 2002, l'Agenzia spaziale europea e l'Unione europea hanno accettato di costruire il proprio GNSS europeo denominato Galileo. Nonostante molte discussioni politiche sui costi e chi pagherà quello che il programma è ora in corso con le informazioni di posizionamento e di tempistica che si prevede di iniziare la trasmissione in 2012 a 2013.
Un sistema russo conosciuto come GLONASS, pienamente operativo durante la guerra fredda ma da allora è caduto in disgregazione dopo il crollo dell'unione sovietica, è anche in fase di ripresa, mentre i cinesi hanno avviato il proprio sistema GNSS chiamato COMPASS che significherebbe in un Decenni fino a quattro sistemi GNSS potrebbero essere attivi a livello globale.
Per competere con le nuove e più avanzate tecnologie GNSS il programma GPS è in fase di aggiornamento e si prevede che quando Galileo inizia i segnali di trasmissione entrambi i sistemi diventeranno interoperabili permettendo ancor più accuratezza di timing e posizionamento.
Il GPS ha già rivoluzionato il modo in cui il mondo funziona non solo consentendo un posizionamento globale preciso, ma anche consentendo all'intero globo di sincronizzare nello stesso intervallo di tempo utilizzando server NTP. Si prevede che anche ulteriori progressi tecnologici emergano una volta che la prossima generazione di GNSS iniziano le loro trasmissioni.
